照明用的发光材料从远古的树木（比如松油)，再到动物/植物/矿物油制品（比如蜡烛），再到提炼分离的矿物油（汽油/煤油），都属于以燃烧的方式取得光明；从电能被开发利用后，才有了白炽灯，然后发展到节能灯，再到现在的半导体材料明Led灯，对于能源的利用效率是逐步在提高，比如白炽灯（即电灯泡）的发光效率是每消耗1瓦特的电能转换的光通量为6~10流明（lm，光通量的计量单位），节能灯的发光效率是白炽灯的3~6倍，Led灯的发光效率是白炽灯的10倍以上（现在最高达到270lm/W）。可见发光效率越高就越节约电能，预计未来Led的光效可达到500lm/W甚至更高，节能得效果显而易见了。
光源的质量高低体现在几个方面，发光效率仅仅只是一个方面，显色指数（CRI或者Ra）是体现光源质量的一个极为重要的参数。显色指数指的是某种光源的照射下对于物体颜色的真实还原度的表现，这个值用百分比来表示。太阳光照射物体的颜色还原度定义为显色指数为1（即100%），在照明光源中：白炽灯（透明电灯泡），低压卤钨灯，低压石英灯得显色指数也是1（100%），遗憾的是这类灯丝发热发光的光源发光效率都不高；荧光灯管的显色指数顶级厂家（比如飞利浦/欧司朗/松下等）的数值在80~85，普通使用的基本都在70~80左右；节能灯的显色指数顶级厂家可达80以上，普通厂家的基本在65~75左右；商业照明用的最多的金卤灯，飞利浦/欧司朗/松下等顶级厂商的显色指数可达到95以上，普遍使用的显色指数却只有80左右，低端的只有65左右；高压钠灯的显色指数只有20~30，低压钠灯的显色指数可以做到70~80.
显色指数在光源的使用中起着绝对性作用。高端商照基本都会选用高显色指数的金卤灯，只有这样才可以尽显商品高贵华丽的本色。尽管现在Led照明做的如火如荼，但是在高端商照还是大量运用传统高显色灯具光源。一方面是Led灯具的设计尚不够完美，二是价格太高，三是显色指数虽然可以做上去但是光效降下来了，四是光衰太快，等等因数制约。有客户把商场的灯换成Led灯，使用了半个月就又换回传统光源了：客户一味追求低成本购买的Led灯基本上显色指数70都没有达到，感觉有亮度，但是光色是浑浊的，商品一眼看去彷佛有雾气罩着，严重影响视觉感官了，直接影响到客流了。还有很多人家用照明贪图便宜，购买10元不到的Led灯使用，真正的危害在于这类廉价的灯一是频闪严重，二是显色指数很低，使用这类劣质光源会造成视力下降，长期使用视力会受到严重损害。市面上有些几元钱的Led灯，如果多看一会会有眩晕的感觉，建议不要贪图便宜选用此类光源，这类光源对于人体的损害是相当大的。
白炽灯/卤素灯/石英灯/金卤灯的寿命取决于电压的稳定度和开关次数；日光灯/节能灯/钠灯的寿命与开关次数和荧光物质及镇流器有关；Led灯的使用寿命与灯体散热，驱动电源稳定性，Led灯珠三者都有关。光源还有一个重要的指标是光衰，这个指标对于气体放电光源（指节能灯/荧光灯等）和Led光源非常重要，也是购买光源的必须注意的项目之一。国家规定的产品质保指的是光源亮度（光效）降到初始亮度（光效）的70%的使用时间为质保时间，基本上大多数的Led生产商把这个概念移花接木为Led灯的使用寿命了，所以即便几元钱的劣质Led灯也称其寿命3万/5万小时的，其实用到几个月半年可能都只有购买是时的亮度一半不到了。事实上只有像欧司朗/飞利浦等这样顶级制造商制造的Led光源才能达到5万小时的质保，达到3万小时质保的产品基本上也是真正的上游产品才可以做到的。
以上只是影响到光源质量的几个突出的参数，其它还有诸如选择合适的照度，亮度的均匀分布，适合的色温（即色调或颜色），眩光的适度控制，投光方向等等都是选择光源必须注意的问题。高品质的Led光源无论在光效/显色/光衰等方面绝对是比原有的光源胜出一筹，在使用中的光感及舒适度也会高出一等，如果换用Led光源后感觉不如传统光源，那就是选错色温或者买到劣质产品了。
提供一些选择Led光源的经验供参考：
色温（颜色/色调）的选择：家用客厅可选用混合光（即暖色调+日光色调），暖色选用2500K~3300K，日光色选用4500K~5200K；厨房可选日光色或者稍冷一些（5500K~6300K）；浴室/洗手间选用日光色或者冷色（5500K~6300K）；书房选用日光色；卧室选用暖色或者日光色。公司办公场合选用冷色（5500K~6300K），也可选用4500~5500K的日光色。商业照明对于服装鞋帽等等选用4000K左右的，食品类选用稍冷一些比如5000K以上的，日杂类的选用5500K偏冷一些的等等，高档奢侈品以2700K/3300k/4200k最多。
显色指数的选择：家居普遍选择大于80的，要求高些的可选择大于85的，婴儿房/儿童房/老人房/餐厅等选用90以上的最佳。商用普遍选择大于80的，高档柜需选择90左右的，奢侈品95左右最佳。
光效：一般大于80lm/W（80流明每瓦）。在显色要求不高（低于80）的情况下，一般光效可达100lm/W以上。
质保：在保证使用亮度的情况下质保3年才会有好的经济效益产生。
在选择Led光源时不妨让商家拿出白炽灯/节能灯/卤素灯等光源做对比比较，如果感觉不仅仅是亮度要高，而且光感舒适度也要好，点亮5分钟以上用手摸Led灯的外壳会有较高的温度，这样基本可以选择购买。有很多的劣质品用塑胶壳做灯体，Led灯珠工作时候的热量无法传到或者辐射出来，这类产品光衰都会很快。测试频闪就用手机的照相机对着点亮的Led灯，靠近后如果手机屏幕上有滚动的光带说明有频闪存在。劣质的Led灯虽然较亮，但是会感觉光色不舒适，建议还是选择优质的产品为好。还有三无（即无商标/生产厂商/地址电话）的产品尽量不要购买，这类产品基本上都是劣质产品。